“我冤枉啊，馬公公，奴婢真的不曾偷過公主的玉鐲，這是有人害我啊，馬公公！”

慈寧宮外，那名姿容俏麗的女官趴在長凳上，四個小太監按著她手腳，兩個小太監一左一右掄著板子，劈啪作響地打在她豐滿的臀部上。

馬永成鐵青著臉，嘴唇兒抿成了一條線。他既惱恨楊淩拂了他面子，又惱恨這女官膽大包天竟去偷竊先皇賜下的寶物。

本來宮中偷竊東西，最嚴重也就是打板子，然後送去做苦役。可是今天皇後剛進宮，鬧出這樁事來丟盡了皇家顏面，太皇太後震怒之下也顧不得心疼這侍候自己多年的侍婢，下懿旨要谷大用喚來小太監將她活活打死。

馬永成一邊執刑，一邊想著怎麽救她，思來想去只有太後太後一時心軟，赦了她死罪才行，可是他們做奴才的，得寵時固然怎麽都好，失寵時還不是主子一句話就定下生死，他也沒有辦法去向太皇太後求情，只能硬著頭皮在這苦挨，指望太皇太後回心轉意，或者裏邊哪位娘娘、公主肯出面為她求個情兒。

女官已被打得皮開肉綻，見馬永成杵在那兒不吱聲兒，她哪知道馬永成這番心思，還道他是要殺人滅口，不禁哭罵道：“馬永成，你真要活活打死我麽？你見死不救，我要向太皇太後告發你，我孝敬你的……”

馬永成聽到這裏忽地搶前一步，一把搶過小太監手中板子，掄圓了“呼”的一聲拍在女官耳門上，打得她腦袋一顫，耳門中緩緩溢出一攤紫黑的鮮血，那女官二目圓睜，死死地盯著馬永成，身子一陣急劇的哆嗦，慢慢癱軟在了長凳上再無聲息。

馬永成雙眼泛著兇光，把板子遞回給那小太監，冷冷地道：“還傻站著幹什麽，快去回稟太皇太後，那偷竊寶物的賤婢受刑不過死了，請太皇太後慈悲，準予安葬。”

楊淩瞧見馬永成滿臉猙獰，那種酷厲之色與平素那種低眉順眼的溫和模樣判若兩人，心頭不禁泛起一層寒意。馬永成鐵青著臉瞧了楊淩一眼，強壓心中濃濃的恨意道：“楊大人，這賤婢害得公主和皇後娘娘都拂了臉面，活該受此懲戒，如今差使辦完了，咱們回去覆旨吧。”

雖說這女官刁鉆陰損，卻罪不致死，如今可說都是他的餿主意害了人，楊淩心中不安，不忍再看那瞪著雙眼直勾勾的死不瞑目的女屍，不禁默默地隨在馬永成走出了後宮。

正德聽說打死個偷盜的女官，倒是全不在意，他吃過了酒，加上連續兩夜不曾睡好，實在有些倦了，說了會兒話，就睡著了過去。

今日之事也是陰差陽錯，楊淩本欲整治那女官一番，讓這惡奴受個報應，誰料偏偏在今日被人發現，主意是他出的，為了救下公主，憑白害死了一人，雖說這人不是什麽好人，他心中也有些不安，這時見馬永成站在正德榻旁，臉色險沈沈的，雖不敢向自己發洩，但是顯然極為怨毒，他也沒有法子緩解彼此的關系，只好輕嘆一聲，默默地走了出去。

谷大用悄悄跟出來，見他一個人悶坐，便湊過來坐在他身旁明知故問地道：“楊大人，今日皇上賜了大人兩房美妾，如此恩寵不知羨煞朝中多少大臣，大人何以還悶悶不樂呢？”

楊淩嘆息一聲，將方才的事撿能說的說了一遍。谷大用聽了不禁啞然失笑，不以為然地道：“死了個奴婢算什麽？後宮裏脾氣不好的妃子，為了點小過責打侍婢致死的事多的是呢。

這些勢利婢子仗著祖制欺主犯上，把那些金枝玉葉欺壓得不敢吭聲兒，咱家也是常聽說過的，今日的事不知多少位公主暗中拍手叫好呢，楊大人何必自責？”

楊淩苦笑一聲，自不好說出是自己授意兩位公主整治那女官，那女官欺主是真、盜竊是真，但卻並沒膽量盜竊禦賜的寶物。

谷大用見他不吭聲了，向內殿望了一眼壓低嗓音道：“不過……今兒這事兒大人是該小心在意的，咱家看馬公公臉色十分不悅呢。”

楊淩點頭道：“本官知道那女官和馬公公交情甚好，今日之事確是得罪了他了。”

谷大用正色道：“何止得罪？楊大人啊，馬公公是睚眥必報的性子，何況大人今日重重地拂了他的面子，他還不恨極了你？只是大人聖眷正隆，又即將出任內廠廠督，他又理虧在先，不敢得罪你罷了。”

楊淩猶疑地道：“雖說那女官與他有些關系，但他總不至……總不至於因為這件事便對我耿耿於懷吧？”

谷大用道：“這對他可不是小事啊楊大人，他今日庇護不下這個女官，明日別人如何相信他能庇護第二個？他剛剛擔任內宮總管，如何對人立威？宮中的奴才都勢利得很呢，六宮二十局的人全在看著，馬公公剛剛上位，他收了人家好處，卻不能護得人家周全，今後誰還孝敬買好他？

咱家昔日跟著李廣李公公在東廠混口食，這官場上的事可看得明白，有時兩幫人打得天翻地覆，吵得天下皆知，但是雙方吵吵鬧鬧一番，最後總是偃旗息鼓，大事化小，小事化了，只因其中並無一個利字。可是有時一件小事，看起來毫不起眼，卻是你死我活的引線禍根，只因利益攸關罷了。

你拂他面子事小，可是斷了他財路，你說他惱你不惱？他權勢地位不及大人，就算恨你入骨也不用怕，可是大人馬上就要執掌內廠，到時接收稅監，與東廠爭利，你說司禮監和東廠的公公們會如何？楊大人，你與人為善，可是卻不要把別人都看成善良之輩，你無害人之心，人家卻有害你之意呀！”

楊淩驚疑不定地望著谷大用，谷大用見他聽進了自己的話，正想再進幾言，忽地外邊一個大太監走了進來，問道：“皇上呢？”

谷大用一見是東廠範公公，連忙站起來畢恭畢敬地道：“範公公，皇上多飲了幾杯，正在歇息呢？”

範亭哦了一聲，轉身要走，忽地瞧見楊淩，不由站住了身子，嘴角帶著冷笑道：“楊大人，咱家今日聽說皇上要開設內緝事廠，督察兩廠一衛，接收稅監職權，這內廠廠督便是閣下你了，嘖嘖嘖，好手段呀好手段，真是後生可畏，嘿！怎麽說來著？對了，這叫引狼入室！”

楊淩知道老王岳並不貪權，反而是他手下兩員大將，東廠範亭、西廠苗逵，各自懷有野心，範亭和張繡當初將他弄進宮來，只為在未來皇帝身邊有個得寵的自己人，哪料到寵來寵去，反成了他們的心腹大患，也難怪他心生憤怒。

楊淩示弱退讓道：“範公公，下官也是趕鴨子上架，被迫應了這差使。其實有兩廠一衛在，哪用得著再開內廠，下官既沒人又沒錢，不過是小打小鬧，沒準兒哪天皇上瞧著不順眼了就給撤了，公公何必介懷？”

東廠實力太過雄厚，苗逵掌著西廠和禦馬監，職權負責督察東廠，都不敢輕掠其鋒，屢屢在東廠手裏吃癟，楊淩可不想得罪這麽個強有力的人物。

不料他這話卻正觸到範亭痛處，範亭冷笑一聲，陰陽怪氣地道：“楊大人可比苗逵出息多啦，這一上任就搶了稅監的職權，每年經你手的銀子能堆成山，還說沒錢？不過那些外放的稅監個個都不是省油的燈，楊大人想讓他們服服帖帖，可得多用點兒心思了。”

範亭說罷一甩袖子走了出去。谷大用輕聲道：“楊大人，如何？這就是一個利字，人在江湖身不由己，朝廷就是名利場，就是一個江湖，在這個江湖中混，一個不小心就是利刃加頸。範公公已對你起了忌憚之意，你就是想避讓，為了根除後患他也不會再給你機會翻身。

開設內廠的消息已經傳了出去，便如騎虎背，這內廠是建也得建、不建也得建，要建還得速建，大人不趕快擁有與他抗衡的力量，難道要等著他一步步地來收拾你嗎？”

楊淩想起馬永成那猙獰兇狠的眼神，想起範亭不懷好意的冷笑，想起外臣視他如奸佞、內宦如今又對他起了殺意，不禁一陣毛骨悚然：如今真的是危機四伏、步步殺機了，我該怎麽辦？

谷大用猶在喋喋不休：“楊大人，大用昔年在東廠做過差事，大人組建內廠，如果有用得著咱家的地方盡管開口，谷大用雖不敢說才堪大用，卻是真心想為大人出謀劃策、效犬馬之勞！”

楊淩的心神卻早已飛了開去，根本聽不見了。

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